15. juulil Lilleküla staadionil UEFA U-19 vanuseklassi Euroopa meistri trofee pea kohale tõstev koondis võib kahe aasta pärast triumfeerida juba täiskasvanute maailmameistrivõistlustel Brasiilias.

Just nii juhtus 1998. aastal, kui kaks aastat varem tulid Prantsusmaa U-19 rivistuses Euroopa meistriks Mikaël Silvestre, William Gallas, Thierry Henry ja David Trezeguet. Kaks viimast kuulusid 1998. aastal MM-i võitnud koosseisu, kaks esimest tõusid vastavalt Manchester Unitedis ja Londoni Arsenalis Euroopa tippu.

U-19 EM annab homsetele ässadele võimaluse end tõestada. Mängitav jalgpall on oskustelt juba mehelik, kuid nooruslikult uljas. Turniir iseseisvus 1980. aastal, kasvades välja 1948. aastal alustatud FIFA juunioride klassi turniirist. Siis oli see U-18 EM, alates 2001. aastast U-19 EM.

U-18 vanuseklassi Euroopa meistri karika tõstis Prantsusmaa pea kohale neljal, Portugal ja Nõukogude Liit osutusid parimaks kahel korral. Praegusel kujul mängitaval turniiril on tosina aasta jooksul tooni andnud Hispaania, kel kirjas viis võitu. Neist neli saadi esimese kuue aasta jooksul.

U-19 EM-i kaudu on tuule tiibadesse saanud itaallased Gianluigi Buffon, Francesco Totti ja Andrea Pirlo, eestlastele hästi tuntud iirlane Robbie Keane ja hispaanlased Fernando Torres, David Silva ja Sergio Ramos.

Turniiri formaat

UEFA U-19 Euroopa meistrivõistlused koosnevad kolmest etapist. Sügiseti toimuvast kvalifikatsiooniturniirist, mais mängitavast Eliitringist ja peasündmusest, juulikuisest finaalturniirist.

Esimeses faasis jagatakse võistkonnad 12 neljaliikmelisse alagruppi, kes ühe koondise kodus kohtuvad omavahel kõik korra. Eesti jaoks on siin faasis seni edukad olnud aastad 2008 ja 2010, kui edeneti Eliitringi. Kus juures kaks aastat tagasi tuldi Šotimaa, Norra ja Liechtensteini ees grupi võitjaks.

Tee finaalturniirile jätkub kevaditi Eliitringiga, kus kvalifikatsioonigruppide kaks esimest ja kolm parimat kolmanda koha saajat jagatakse seitsmeks neljaliikmeliseks grupiks. Siit pääseb edasi ainult alagrupi võitja, keda ootab juulikuine, kaheksa koondise osavõtul toimuv finaalturniir. U- 19 EM-finaalturniir on ühtlasi kvalifikatsiooniks U-20 maailmameistrivõistlustele. Maailma lavale pääsemiseks tuleb Euroopas jõuda kuue parema sekka.

Miks U-19 EM on Eestile tähtis?

*Ajalooline sündmus Eesti riigi ja jalgpalli jaoks

*Esimene jalgpalli EM-finaalturniir Eestis ning ühtlasi esimene kord, mil Eesti jalgpallikoondis mängib EM-finaalturniiril

*Esimene kord Eesti Jalgpalli Liidule korraldada Euroopa tasemel jalgpalli tiitlivõistlus, mille tulemusena selgub Euroopa meister

*Eesti Jalgpalli Liit on oma arenguplaanis püstitanud eesmärgi olla aastal 2024 üheks Euroopa meistrivõistluste finaalturniiri kaaskorraldajaks. Selle eesmärgi saavutamiseks tuleb antud turniir korraldada edukalt, tutvustades Eestit kui arenevat jalgpalliriiki, kus on olemas vajaminev infrastruktuur, oskusteave ja piisaval hulgal jalgpallihuvilisi.

Turniiri juhendid ja ajalugu on täpsemalt kirjas UEFA kodulehel aadressil http://www.uefa.com/under19/